Pour faire
La maladie d’Alzheimer se caractérise par un début insidieux et une évolution progressive. Il existe une variabilité inter-individuelle concernant l’ordre d’installation mais aussi l’intensité des différents troubles cognitifs chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. L’emplacement des lésions dans le cerveau explique la nature des symptômes que l’on voit apparaître au cours du temps :
Symptômes
La mémoire (l’amnésie)
Dans la majorité des cas, c’est la mémoire épisodique (souvenirs inscrits dans le temps et dans l’espace) qui est touchée en premier lieu. La personne aura donc du mal à enregistrer de nouvelles informations. Progressivement, elle présentera aussi des difficultés à se remémorer des informations apprises antérieurement. Malgré tout, la mémoire des évènements anciens reste longtemps bien conservée.
Le langage (l’aphasie)
Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut présenter des difficultés à trouver ses mots au cours d’une conversation. La capacité à écrire peut être perturbée de façon variable d’une personne à l’autre mais la lecture est souvent préservée.
Les gestes (l’apraxie)
Il peut exister une modification de la capacité à réaliser certains gestes fins ou symboliques alors que les fonctions motrices sont intactes. Cependant, il est rare que ces troubles interfèrent avec la manipulation d’objets courants au quotidien.
Les capacités de reconnaissance (agnosie)
Au cours de l’évolution de la maladie, il est possible de voir apparaître des difficultés d’identification des objets ou des visages. Cela s’explique par l’incapacité à mettre en relation ce qui est perçu et ce que nous avons appris alors que les fonctions sensorielles sont préservées.
Personnalité et comportement
Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut devenir plus sensible aux situations de stress. Chez certains patients, il existe une irritabilité augmentée ou des changements d’humeur plus rapide. Il peut également apparaître une plus grande passivité. La personne aura alors besoin de plus d’encouragements pour commencer une nouvelle activité.
A propos du terme de démence :
Le mot démence est souvent associé à celui de maladie d’Alzheimer. Effectivement, cette pathologie fait partie de l’entité médicale appelée « démence ». Dans son acceptation populaire, ce mot est souvent relié à la notion de folie ou de dangerosité. Il est important de rappeler que cette conception est fausse. D’un point de vue médical, ce terme est utilisé en neurologie pour décrire une maladie répondant à plusieurs caractéristiques :
- • Présence de troubles de la mémoire et d’au moins un des autres symptômes suivants : aphasie, agnosie, perturbation des fonctions cognitives.
- • Une altération de l’autonomie dans la vie quotidienne liée à ces symptômes et déclin significatif par rapport au fonctionnement antérieur.
- • L’absence d’autre facteur pouvant expliquer ces troubles.